Sociedad en Red

En primer lugar una de las aplicaciones que han tenido más éxito en la Web 2.0 han sido las que permiten escuchar música, de manera personalizada , a través de Internet. Desde la aparición de Napster en 1999, el modelo de distribución de música por la red ha revolucionado la industria. Muchas de las tiendas de música más conocida han quebrado, debido a que no pueden competir con la piratería o con modelos de distribución más baratos. De hecho, iTunes, la tienda digital de Apple, era ya el primer vendedor de música en Estados Unidos en el año 2008.

Viendo como el fenómeno es irreversible han comenzado a surgir radios por Internet, que permiten que el usuario personalice sus gustos, y la emisora emite música, con todos los derechos, del tipo que le gusta al usuario. Por ejemplo, al crearse el perfil el usuario comenta al programa que músicos o grupos le gustan y a partir de ese momento el sistema sólo emite música de ese tipo. El usuario al escuchar determinada canción puede marcar una como favorita, o por el contrario puede señalar cualquiera como no deseada para que no se vuelva a emitir. Dos de las emisoras con más éxito han sido Pandora (http://www.pandora.com/) y LastFm (http://www.lastfm.com/).

La aparición del iPhone y otros smartphones en los últimos años han permitido que estas radios por Internet puedan también escucharse vía móvil, creando un mercado de distribución de música totalmente nuevo, y que de momento, a pesar de las compras millonarias que han protagonizado este tipo de empresas, no está resultando rentable para los dueños.

Un caso paradigmático: Google, la empresa 2.0

La empresa emblemática de la web 2.0 es Google. Surgida como empresa en el año 1998 como un buscador creado por unos estudiantes de la Universidad de Stanford en California. Google supo evolucionar durante los primeros años de esta década y se convirtió en una empresa en constante evolución y que cada poco tiempo anuncia productos nuevos. De hecho, una de las señas de identidad de Google es la actualización continua y el tener la web siempre en beta.

Las principales aplicaciones que Google tiene disponibles en el año 2008 son las siguientes:

• el buscador de Google, http://www.google.com/, en sus múltiples versiones de idiomas (por ejemplo, http://www.google.es/)
• la página personalizada de Google, que permite que en la misma tengamos las herramientas que más utilizamos. Una página personalizada permite tener el buscador, las fuentes de información que más utilizamos cargadas por RSS, el tiempo, el cambio de moneda, etc. El objetivo es conseguir personalizar a nuestro gusto nuestra página de entrada en el navegador. El acceso a la página personalizada es mediante www.google.com/ig. El concepto de esta página está muy relacionado con la Cloud Computing, que se estudiará más adelante.

• Los buscadores especializados de Google. En este ámbito cada vez hay más. Los más conocidos son los siguientes:

• Buscador de imágenes (http://images.google.com/)
• Buscador de blogs (http://blogseach.google.com/)
• Buscador de videos (http://videos.google.com/)
• Buscador de libros (http://books.google.com/)
• Buscador académico (http://scholar.google.com/)

• Google News (http://news.google.com/). Es el buscador de noticias de Google. Dependiendo de la versión que escojamos (francesa, inglesa, norteamericana, española, etc.) buscará en los principales medios de comunicación de ese país en los medios que Google tenga identificados. Está añadiendo poco a poco nuevas funcionalidades, como por ejemplo, buscar las frases relevantes realizadas por personalidades en los últimos tiempos. Es una manera formidable de ver la relevancia de las noticias, porque las ordena según el número de apariciones en los medios.
• Gmail (http://www.gmail.com). Es el correo electrónico gratuito que Google ofrece a sus usuarios. Apareció para luchar contra otras correos electrónicos gratuitos como los de Yahoo o el de Microsoft, Hotmail, y en pocos años ha conseguido ofrecer muchas más funcionalidades que los anteriores. Uno de sus puntos fuertes es el buscador, que utiliza la misma tecnología que el de Google pero para realizar búsquedas dentro de nuestros propios correos. En su aparición otro de sus principales bazas era el contar con mucho más espacio de almacenamiento que sus competidores, pero aunque sigue creciendo día a día el espacio que ofrece, las competidores han reaccionado y ofrecen en muchos casos cuentas ilimitadas.
• Picasa. es la aplicación de Google para el tratamiento de fotografías. Tiene la parte cliente, que es un programa gratuito que el usuario puede descargarse en su propio ordenador personal (http://picasa.google.com/) y que le permite gestionar sus fotos de una manera muy profesional. Y también, la parte en red, donde el usuario puede almacenar y gestionar sus fotografías en la red. Es la alternativa de Google a Flickr, pero hasta ahora no ha tenido el mismo éxito.
• Google Maps (http://maps.google.com), es la aplicación de Google que permite ver mapas detallados de todo el mundo. Se pueden ver fotos de los países, y en muchos casos de las ciudades. En la mayoría de los mapas hay tres vistas, la del mapa en sí, la imagen satélite de la zona y una vista mixta de ambas imágenes superpuestas. En Estados Unidos desde el año 2007 también permite ver en muchas ciudades fotos reales “navegables” de las mismas. Esta misma tecnología estará disponible en Europa en el año 2009. De igual manera, en la edición norteamericana de Google Maps han comenzado a ofrecer posicionados en el mapa entradas de la Wikipedia con referencias geográficas. También permite desde el año 2007 la creación de mapas personalizados, con su propia URL y que se pueden ofrecer al resto de los usuarios de Internet. Google compró Panoramio hace unos años, que es una empresa española que situaba fotos de los usuarios sobre Google Maps, geoposinionándolas.
• Muy relacionado con Google Maps, pero mucho más espectacular y sofisticado es Google Earth (http://earth.google.com/). El sistema, permite descargar un programa en el ordenador personal del usuario y desde el mismo, conectándose a Google Earth a través de Internet, navegar por el globo terráqueo. Es una de las aplicaciones más espectaculares de Google y además permite la inclusión de datos de terceros. Por ejemplo, el Catastro español, permite desde su página web (http://www.catastro.meh.es/) la consulta de un número de referencia catastral que después nos muestra en Google Earth donde está situado el inmueble.
• Google Desktop (http://desktop.google.com) nos permite realizar las típicas búsquedas de Google, con la rapidez y eficacia que las caracterizan, en nuestros propios documentos. Es otro programa que se descarga y que indexa los discos donde tengamos los documentos, para posteriormente crear un índice que nos permite recuperarlos en segundos. Google Desktop también tiene muchas otras utilidades para mejorar y automatizar nuestro puesto de trabajo.
• Google Reader (http://www.google.com/reader), Para competir con los lectores de RSS como Bloglines, Google presentó Google Reader. El programa, bastante completo, nos permite suscribirnos a cualquier hilo RSS y gestionar los mismos. Es muy sencillo de utilizar y es un programa muy completo. Su gran ventaja, al igual que Bloglines, es que no hace falta descargar ningún programa para utilizarlo, pudiendo utilizarse a través de un simple navegador.
• Google Adsense (http://www.adsense.com). Google revolucionó hace unos años la publicidad por Internet al permitir que los propios usuarios pudieran poner publicidad en sus webs o blogs. El sistema se conoce como Adsense y permite que cualquier usuario pueda ganar dinero teniendo publicidad de Google en su sitio.
• Google Adwords (http://www.adwords.com). El complemento a Adsense, es Adwords, que es el sistema por el que cualquier compañía o particular, puede crear su propia campaña de publicidad a través de Internet. Es tan sencillo de utilizar como Adwords, y permite en minutos diseñar una campaña, decidir el presupuesto que queremos gastarnos diariamente y donde la queremos emitir. Los criterios pueden ser geográficos y también si queremos que aparezca en el buscador de Google, cuando alguien teclea una palabra dada aparecerá en un recuadro como búsqueda patrocinada, o en la red de anunciantes de Google (adsense) mediante el análisis semántico de dicha palabras en la web de los anunciantes. Por ejemplo, si el periódico El Pais habla en un artículo de Cuba y tiene anuncios de Adsense, el sistema puede publicar un anuncio, contratado mediante Adwords, promocionando los hoteles de la isla. El sistema, que está provocando miles de millones de beneficios a Google, elimina los intermediarios, puesto que tanto los anunciantes, como los webs que desean tener anuncios, contactan y contratan directamente con Google todo.
• Google Calendar (http://calendar.google.com/), es la aplicación de Google que nos permite tener un calendario en la red desde donde podemos consultar nuestras citas. Es compatible con Outlook, desde donde puede importar o exportar datos.
• Google Analytics (http://www.google.com/analytics/) es el software de estadísticas web que Google pone a disposición de los usuarios gratuitamente. Basta con poner en la página principal de nuestro blog o web un código que genera el programa para que a partir de ese momento Google Analytics monitorice las estadísticas de nuestro servidor. Es un sistema muy completo y con variedad de estadísticas.
• Knol (http://knol.google.com/) es la respuesta de Google a la enciclopedia. Know pretende ser una enciclopedia, de igual manera que la Wikipedia creada entre todos, pero donde los autores sean reconocidos. Es decir, cada artículo no está escrito por la sabiduría colectiva, sino por una persona concreta que lo firma y que puede además obtener beneficios de la publicidad (Adsense) que tenga la página. Es decir, pretende que sea más profesional, puesto que la autoridad se la reconocerán los demás usuarios que valoraran la información, y además que el esfuerzo pueda ser recompensado.
• El Bloc de notas (http://www.google.com/notebook/) de Google permite almacenar en una página información sobre las webs que estamos visitando (una especie de del.icio.us) y también nos permite crear notas sobre cualquier tema. La gran ventaja una vez más es que las mismas son consultables desde cualquier navegador accediendo a nuestra cuenta.
• Google Talk (http://www.google.com/talk/) es la respuesta de Google a las aplicaciones tipo Skype. Google Talk permite charlar, mediante un Chat de Internet o mediante voz, entre usuarios registrados en el sistema. Tiene muy buena calidad y por supuesto es gratis como la mayoría de las aplicaciones de Google. También permite compartir ficheros entre los usuarios.
• Alertas de Google (http://www.google.com.cu/alerts). Este servicio nos permite monitorizar la red y que Google nos avise cuando indexa cualquier palabra que nos interese. Por ejemplo, si queremos que nos avise cuando aparezca algo en la web sobre Madrid, bastará con activar una alerta con la palabra Madrid y Google nos enviará periódicamente (diariamente si así lo decidimos) las páginas de la red donde haya aparecido la palabra. Hay que tener en cuenta que en términos muy populares pueden aparecer miles de páginas.
• Google Trends (http://www.google.es/trends). Este servicio nos permite comparar entre dos términos de búsqueda cuál es más popular y cuál ha sido la evolución de los mismos en el tiempo. Por ejemplo, si ponemos los términos Spain y France veremos que palabra ha sido más buscada de las dos, en que zonas geográficas y los principales hitos donde las palabras fueron noticia. Podemos restringir la búsqueda con criterios temporales o geográficos. Si ponemos un solo término nos saldrá la evolución del mismo en los últimos años y los hitos más significativos en las noticias. Por ejemplo, en el caso de España (Spain), el desgraciado atentado del 11 de marzo y la conquista de la Eurocopa. En el año 2008 Google ha anunciado un nuevo servicio relacionado Google Insighs for Search (http://www.google.com/insights/search/) que es una versión más sofisticada de Google Trends.
• Historial web. Google nos permite que archivemos todas nuestras búsquedas en el buscador y que podamos accederlas desde cualquier punto de la red a través de nuestra cuenta. Esto es muy útil si no recordamos una página concreta pero si sabemos que llegamos hasta ella hace un tiempo. Bastará ver nuestro historial de búsqueda para encontrar la página.
• Traductor de Google (http://translate.google.com/). Otra de las aplicaciones gratuitas más interesantes de Google es el traductor. Permite traducir desde/hasta multitud de idiomas o buscar en un diccionario la palabra que queremos traducir.