¿Pueden ser rentables las redes sociales?

El periódico USA Today publicaba ayer un reportaje sobre como las redes sociales más importantes, como Facebook, My Space o LinkedIn están intentado crear modelos de negocio. Lo mas sorprendente quizás del artículo es que, según el mismo, la edad media en Estados Unidos de los usuarios de dichas redes sociales son 34, 38 y 42 (el gráfico no está recogido en la versión online que enlazo). Quién lo iba a decir, cuando el año pasado se percibia My Space como algo sólamente para adolescentes. Lo cierto es que en Estados Unidos cada vez es más frecuente contratar publicidad en redes tipo Facebook, sobre todo porque permite segmentar perfectamente a quién va dirigido el mensaje.

The Economist en Facebook

The Economist, el seminario británico, acaba de poner en marcha un perfil en Facebook, la popular red social. En realidad aporta poco, porque no es más que una colección de enlaces a la versión digital de la revista, pero tiene la posibilidad de poder comentar con otros usuarios de Facebook la línea editorial. Novedad importante si se piensa que The Economist sigue sin tan ni siquiera firmar los artículos.

La compra de Yahoo por Microsoft

En las últimas horas ha surgido la noticia de la oferta de compra de Yahoo por parte de Microsoft. Era un rumor recurrente en los últimos años, pero hasta esta semana no se ha hecho una oferta firme por parte de Microsoft, 30 mil millones de euros (44,16 mil millones de dólares). La operación permitiría a Yahoo salir de sus problemas, puesto que no está pasando su mejor momento, y a Microsoft posicionarse mejor en Internet, puesto que Yahoo sigue siendo en Estados Unidos el portal con más tráfico. Juntos, además, podran competir con mayor energía en el mercado publicitario en Internet, actualmente dominado por Google, y en redes sociales, donde Microsoft posee un parte de Facebook y Yahoo cuenta con Flickr.

Personalmente opino que el intento de fusión llega tarde y que Microsoft, tras el fallido lanzamiento de Windows Vista, necesita algo mucho mejor que comprar una compañía también con problemas. Seguramente, de confirmarse la compra, será un importante revulsivo para ambas compañías. Pero, si la misma se acompaña con un 20% de despidos en el caso de Yahoo y una reducción de la competencia en varios ámbitos, por ejemplo en el de la publicidad de Internet, no parece que sea exactamente una magnífica noticia para los usuarios. La solución está, por ambas parte, en ilusionar a la sociedad, usuarios y empresas, con nuevas aplicaciones, reduccción de precios en el caso de Microsoft y la innovación constante. Los usarios han premiado a Google hasta ahora, como hicieron con Microsoft en los noventa, porque les sorprende con aplicaciones que les interesan. Habrá que esperar unos meses para ver como evoluciona el mercado.

La guerra de las redes sociales en Internet

Enter ha publicado una interesante nota, la número 79, con la primera parte de La guerra de las redes sociales en Intenet. Escrita por Miguel Gil, con la colaboración de Ana Isabel Esteban. En la misma analiza las principales redes sociales, haciendo hincapié en Facebook y MySpace, comentando su evolución y diferencias. Según la nota Facebook se centra más en organizar las relaciones con tus amigos y MySpace en conocer a nuevos a través de Internet. También, comenta la parte comercial de las redes, con una lucha por detrás entre Microsoft y Google, con otros actores como News Corporation, dueño de MySpace. Sin duda, es la nueva guerra en Internet y con Microsoft intentando arañar una parte del negocio de la publicidad online, actualmente liderado por Google, puede que veamos nuevos movimientos en este ámbito. De momento, creo que Facebook tiene más futuro, puesto que MySpace no es más que una Internet dentro de la Internet, y que después de un boom inicial, no ha sabido dar el salto a algo más, mientras que Facebook evoluciona día a día. En Facebook me podéis encontrar, en MySpace creo que mí de alta pero nunca lo utilicé.

Mezcla de lo profesional y de lo personal en las redes sociales

El periódico USA Today publicaba ayer un artículo, Social, work lives collide on networking websites, sobre el problema que supone dar demasiada información sobre uno mismo en las redes sociales. En el artículo una mujer norteamericana comenta como en Facebook ella mantenía contactos personales y profesionales, y al casarse con otra mujer, cambió su status en dicha red social al de casada y colgó fotos del enlace. Muchos amigos y familiares la felicitaron, pero se encontró también un mensaje de una persona, contacto profesional, que simplemente le decía, sin felicitarla, "bonitas fotos", lo que interpretó como que le podría haber molestado que fuera lesbiana.

Aparte de la historia, lo cierto es que en las redes sociales tenemos contactos personales, profesionales y algunos que ni siquiera recordamos bien quiénes son, dada la facilidad de "hacer amigos" en dichas redes. Y en el caso de Facebook nos enteramos del mínimo cambio en la telaraña social que cada uno teje: que hace, que no hace, como se encuentra. Lo que puede ser divertido, se puede convertir en un handicap en determinados ambientes. Puesto que podemos saber, bien es cierto que porque el propio usuario se ha encargado de que esto sea así, la orientación sexual, la política, quienes son tus amigos, que causas defiendes, etc.. Nada malo en un mundo perfecto, pero puede ser peligroso en el real. Otro artículo en el USA Today hace unos meses comentaba que se consideraba de mala educación dar por sabido, cuando se conoce personalmente a alguién, lo que se sabe de él gracias a la red.

Y esto cada vez es más real con gente sobreexpuesta a la red, que mantienen blogs, perfiles en Linkedin, en Facebook, que utilizan exhaustivamente el Twitter. Recuerdo una vez que hablando con uno de los bloggers más conocidos de España todo lo que contaba, fue una conversación breve afortunadamente, ya lo conocía porque lo había leido en su blog. Francamente, es raro que sepas todas las historias que te cuenta alguien a quién apenas conoces, excepto porque le lees. Extraño mundo en el que empezamos a vivir.

También es cierto que la "amistad virtual" es perfectamente posible. En la "blogosfera pública" tenemos un ambiente francamente amigable y de colaboración, y muchos de nosotros no hemos coincidido nunca en persona y, sin embargo, con otros miembros de la misma, que nos conocemos hace años, muchas veces por razones profesionales, o simplemente como es mi caso por vivir en otro país temporalmente, tienes más contacto virtual que real. Lo que si es cierto, es que a pesar de esto, nada mejor para estrechar lazos de amistad que las reuniones reales con cervezas y comida de por medio, como los beer&blogs o simplemente los cogresos ya sean tipo Tecnimap o más cercanos y humanos como el eFindex.

La cibercampaña de Zapatero y Rajoy

En las últimas semanas la red se está animando con la proximidad de la campaña electoral y no hay día que no nos sorprenda alguna noticia relacionada con la política e Internet. Lo que da la impresión es que se avanza sin una estrategia muy clara y que muchas veces, más que los partidos, son las personas cercanas a ellos los que están promoviendo las actividades.

El Partido Popular ha estrenado un nuevo web, especial para la campaña, con sobredosis de herramientas web 2.0, parecido al que realizó Miguel Sebastian para las pasadas elecciones municipales, y que podría calificarse de mareante. Llama la atención que una vez en el Gobierno los políticos se desvivan por la accesibilidad y en el año 2008 todavía no cuiden este importante aspecto en sus webs. También se echa en falta contenido, todavía no está el programa y no se puede acceder a información sobre el pensamiento del Partido Popular. Quizás lo más interesante sean los foros, donde se puede opinar sobre múltiples temas. También hay vínculos a cuatro herramientas web 2.0: Flickr, You Tube, Facebook y Twenti.

En You Tube encontramos más de 200 videos relacionados sobre todo con apariciones de Mariano Rajoy y que han tenido ya más de 100.000 descargas. En Facebook Mariano Rajoy, que aparece en la foto con su mujer, cuenta con más de 3.900 amigos, pero aparte de esto, no aparece, o al menos yo no he visto, ningún contenido especial en dicha red, por ejemplo propuestas, videos, documentos, etc. En Flickr Rajoy tiene 88 fotos, algunas de nombre impagable como Rajoy se preocupa por todos y por lo que parece muy poca gente consulta las fotos. Y finalmente Tuenti es una red social por invitación donde no puedo entrar, con lo cuál no conozco el contenido que hay allí.

En resumen, muy poca información, excepto quizás los videos de You Tube, y más un guiño a las nuevas tecnologías que una nueva forma de hacer política. Quizás lo más significativo es que por primera vez, se hace una campaña a la americana, con imágenes personales del candidato, con su mujer, sus hijos, etc. También merece felicitaciones el mantener un foro abierto donde cualquiera puede opinar. Falta quizás llenar de contenido el web, sobre todo en la parte de Prensa, todavía muy pobre.

El PSOE, mantiene para las elecciones un web mucho más sobrio que el del Partido Popular, con

más información y sobre todo más aceptable desde el punto de vista tecnológico: con RSS y con accesibilidad AA (o al menos así se publicita en el mismo). Para las elecciones, o mejor dicho para la precampaña, han creado dos webs específicos: con Z de Zapatero, que con clave de humor reivindicaba los logros del Gobierno y La Mirada Positiva para recabar propuestas para la campaña electoral. Ambos intentos se pueden considerar que han tenido un efecto menor del deseado, el primero porque la excesiva indulgencia del tono, a pesar del acierto de utilizar el humor, no casa muy bien con lo que se espera de un gobierno, y el segundo, porque el tema del Canon Digital ha vuelto a distorsionar el debate e incluso muchos ciudadanos pensaron que había habido manipulación en los votos de las propuestas. Mi experiencia en estos temas, me dice que la mayoría de estos intentos no pretenden realmente escuchar a los ciudadanos, simplemente utilizarlos para decir despues que miles de ellos han sido consultados. Los partidos deberían respetar más a los ciudadanos y sobre todo explicar detalladamente que ha pasado con las propuestas recibidas: cuando han sido debatidas, si han sido aceptadas o rechazadas, y en este caso la razón, etc.

Los socialistas también cuentan con un canal en You Tube, con 200 videos y más de 50.000 visitas; una galería en Flickr con 52 fotos y también un Grupo de apoyo en Facebook con mucho más contenido que el de Rajoy y unos 1.200 miembros. El contenido no proviene directamente del partido, sino que está creado por los propios componentes del grupo.

Quizás lo más interesante del PSOE es la blogosfera progresista, donde cuenta con bloggers muy activos que están creando opinión a través de sus bitácoras, como Cesar Calderón, o la asociación Las Ideas. También en los últimos días se ha creado una web con un manifiesto que puede ser firmado por la ciudadanía sobre los logros del Gobierno en materia de nuevas tecnologías.

Desde luego, esta campaña si sigue así, va a estar animada por la utilización de las nueva tecnologías y de Internet. Sería bueno que además de las fotos y los videos, se debatieran ideas y sobre todo se tratara a los ciudadanos como adultos.

En resumen, hasta ahora mejor la utilización de Internet por parte del PSOE, pero sin duda será en la campaña cuando veamos si realmente las redes sociales permiten la participación de los ciudadanos, o sólo son una excusa para darse un barniz de modernidad. En cualquier caso, este tema dará mucho más que hablar.

The Tipping Point

Hace unos años se hizo muy famoso un libro de Malcolm Gladwell, The Tipping Point, que trataba de como se diseminaban las ideas y de repente, algo saltaba del anonimato a la fama mundial. No me gusto demasiado el libro, aunque hay que reconocer que era ameno y a ratos interesante. Pero, el caso es que una premisa del libro es cierta: de repente, sin saber muy bien la razón, algo alcanza el empuje necesario para pasar de ser algo muy local a ser un fenomeno mediático. En España ha pasado con muchas cosas como los chistes de Chiquito de la Calzada que se convertió en un fenómeno mediático en apenas un mes, o por ejemplo Operación Triunfo, etc. En el mundo igualmente, el libro pone el ejemplo de los zapatos Hush Puppies que pasaron a ser un objeto de deseo entre adolescentes en el Lower East Side de Nueva York a ser un fenomeno mundial. Este momento de no retorno, cuando algo pasa a ser un fenomeno masivo es lo que el libro llama The Tipping Point y cuenta como se produce el mismo.

El caso es que en el mundo de la tecnología y de Internet pasa absolutamente lo mismo. En el año 1994 cuando apareció Netscape fue el Tipping Point para la popularización de Internet a nivel general, no de universitarios o científicos. Igualmente el correo electrónico corporativo conoció su Tipping Point a mediados- finales de los años noventa; los blogs lo han vivido en los últimos dos años y ahora parece inevitablemente que es el Tipping Point de las redes sociales. Soy usuario de algunas de ellas como eConozco (ahora Xing) o Linkedin desde hace dos años y no ha sido hasta este otoño cuando han eclosionado y se han convertido en un auténtico fenómeno de masas. Según el libro esto sucede, cuando determinadas personas (los usuarios avanzados de cualquier fenomeno) comunican la buena nueva a otro tipo de personas (los que tiene muchos contactos) y finalmente los líderes lo hacen masivo. No comparto mucho las tesis del libro, aunque una parte es cierta por supuesto, pero el momento de las redes sociales ha llegado. Me llegan invitaciones de amigos y conocidos en Facebook y Linkedin que jamás imaginé que tuvieran el más mínimo interés en Internet. Lo que quiere decir que ven las redes sociales no como un fenómeno relacionado con la tecnología, sino simplemente como una manera más de hacer networking o de ponerse en contacto con los amigos.

Lo más interesante será adivinar cual será el siguiente fenomeno tecnológico que alcance el Tipping Point y pase de ser algo relativamente obscuro utilizado por obsesionados por Internet a ser un fenómeno mundial. Yo apostaría por las redes sociales móviles. Facebook vía móvil y bluetooth. O quizás no, lo bueno de estos fenomenos es que prácticamente imposible provocarlos, es la propia sociedad con sus mecanismos quién decide que funciona y que no.

Las Redes Sociales versus La Administración Pública

Despues de estar unas horas viendo Facebook compruebo como las redes sociales están revolucionando la manera de entender la informática personal. Cada vez es más fácil ponerse en contacto con personas cuya pista hemos perdido, o contactar con otras con las que tenemos algo en común. Gracias a Internet en los últimos dos años he entablado contacto con multitud de gente, que en la mayoría de los casos he llegado a conocer personalmente. Sin embargo, esta revolución esta cada vez más ajena de los usos de la Administración Pública.

No se muy bien cuáles serán los temas estrellas del próximo Tecnimap, pero seguramente se parecerán mucho a los del último, y este se parecerá mucho a los de Murcia, La Coruña o Salamanca. Las cosas avanzan despacio en la Administración Pública. Y a muchas revoluciones llegamos tarde o directamente no llegamos.

El tema es que cada vez me gusta hablar de temas de tecnología, como pueden ser los iPhone, o de aspectos relacionados con las redes sociales o de participación ciudadana. En suma, poner en contacto personas. Y me aburre cada vez más tratar temas de Administración Electrónica, porque no pasa casi nada, al menos esa es la sensación que tengo desde la AGE. Las única novedades son los nombramientos, los discursos huecos de los políticos o los anuncios de cosas que se harán. Y que nadie recuerda despues. ¿Alguién se ha molestado en comprobar todos los anuncios que se han hecho en el ámbito de la tecnología en los últimos diez años y comprobar los que realmente se han cumplido?.

Y entre el corporativismo (los que podrían intentar cambiar la situación son los máximos interesados en mantener el estado actual), el amiguismo y los políticos (da igual el partido), muchos de ellos más interesados en parecer, que en hacer, me temo que la tecnología seguirá avanzando y las Administraciones seguirán atrás.

El caso es que creo que estamos perdiendo otra oportunidad, ya hemos perdido muchas, de modernizar la Administración y en lo que a mi me toca, creo que esto no tiene arreglo fácil. El caso es que, por las razones comentadas, creo que voy a continuar obviamente con este blog, porque el tema profesionalmente me interesa, pero voy a crear otro blog, o ampliar la temática de éste, para tratar otros aspectos, muchos relacionados con la tecnologías y otros no, donde si están pasando cosas. Tengo ya un blog sobre Nueva York (http://lagranmanzana.wordpress.com) y colaboro en otros (http://madridmas.blogspot.com), pero me gustaría poder tratar de temas mucho más genéricos y con un blog llamado Sociedad de la Información y Administración Electrónica, no le veo mucho sentido.

Creo, sinceramente, que lo más interesante que ha pasado en la Administación Pública en los últimos años ha sido la aparición de blogs relacionados con la misma y que están permitiendo a una minoría interesada debatir sobre el tema. Por supuesto, también hay miles de compañeros en los tres niveles de la Administración que están realizando un trabajo muy bueno, pero me temo que los males comentados no lo están haciendo brillar, ni desde luego se están avanzado al ritmo que creo que se podría y debería.

No quiero ser injusto, sobre todo con los compañeros que cumplen fielmente su trabajo, pero tengo una sensación muy fuerte de Deja Vu en todo lo que pasa en la Administración. Como he comentado otras veces, ha habido épocas (sobre todo en las últimas legislaturas de Felipe González) donde trabajar en las TIC en la Administración era hacerlo en un entorno dinámico, innovador y con sensación de estar mejorando el servicio público. Sinceramente, creo que ahora mismo es muy difícil que nadie pueda sentir esa sensación. Y como la negatividad solo conduce a la negatividad, por eso quiero cambiar de temas y hablar de cosas que realmente si están cambiando a mejor la sociedad.