El adios de Bill Gates

Esta semana ha sido la última en que Bill Gates ha estado oficialmente como Presidente no ejecutivo de Microsoft. A partir de la siguiente sus cometidos se centrarán únicamente en su Fundación y en labores benéficas. De entre los artículos más interesantes que se han escrito sobre su marcha destacan los dos que le dedica la revista The Economist, uno sobre su trayectoria y sus logros, The meaning of Bill Gates; el otro sobre el futuro de su compañía, Microsoft, despues de su marcha, After Bill.

Sobre él, The Economist destaca que su principal valor fue apostar por una visión, un ordenador en cada mesa de trabajo o en cada hogar, y por independizar el software del hardware, creando una industria que antes no existía. Pero, también señala el semanario las dificultades que ha tenido él mismo y su compañía en el pasado reciente, con el relativo fracaso de Vista y la falta de adaptación a la Web 2.0. El segundo artículo comenta los problemas de Microsoft, con una capitalización bursátil estancada, y con un misión poco clara, ya no es uno sino 35 los retos que se señalan desde el propio Microsoft. Una compañía que ha dejado de ser cool, de atraer el talento, porque los jovenes ingenieros prefieren trabajar para competidores como Google o Facebook, según The Economist, pero que no ha dejado de crecer, con más de 90.000 empleados y unos beneficios todavía espectaculares.

Mi punto de vista es que Microsoft sigue siendo una gran compañía, con un problema de imagen sin duda, y que tiene que reinventarse. Todo es posible, IBM lo hizo y consiguió convertirse en una compañía de servicios, muchas otras fracasaron. Quizás Microsoft también lo consiga. El tiempo lo dirá. Lo indudable es que Bill Gates ha sido una persona de suerte en su trayectoria y ha conseguido crear un auténtico imperio tecnológico que hoy por hoy opera en multitud de frentes, en algunos con éxito como los videojuegos, y en otros campos con mucho menos, como los reproductores MP3. Y desde luego el mundo le debe mucho a Fundación, como también a los fondos que ha aportado para la misma su amigo Warren Buffet.

Memorabilia online del Hard Rock Café

Los Hard Rock Café de todo el mundo tienen una increíble colección de objetos relacionados con la historial del rock y del pop. Desde hace unos días es posible ver algunos de los objetos de la colección online a través del nuevo sitio memorabilia.hardrock.com. El sitio utiliza además una nueva tecnología de Microsoft llamada Silverlight que permite hacer zoom en los objetos mostrados. El sitio de momento tiene poca información, pero promete en breve ofrecer información de cerca de 70.000 objetos, muchos instrumentos musicales, colgados en las paredes de los Hard Rock Café.

Microsoft Wordwide Telescope

Microsoft acaba de poner en marcha un increíble proyecto, Microsoft Wordwide Telescope, en la línea de Google Sky, para poder explorar el universo desde un simple ordenador personal conectado a Internet. Tendremos que descargar un programa y posteriormente podremos explorar el universo. Lo mejor es perder el tiempo vagabundeando por las estrellas o tomar alguno de los tours guiados como el de la tierra de noche. Un proyecto muy interesante para educar sobre el universo.

La compra de Yahoo por Microsoft

En las últimas horas ha surgido la noticia de la oferta de compra de Yahoo por parte de Microsoft. Era un rumor recurrente en los últimos años, pero hasta esta semana no se ha hecho una oferta firme por parte de Microsoft, 30 mil millones de euros (44,16 mil millones de dólares). La operación permitiría a Yahoo salir de sus problemas, puesto que no está pasando su mejor momento, y a Microsoft posicionarse mejor en Internet, puesto que Yahoo sigue siendo en Estados Unidos el portal con más tráfico. Juntos, además, podran competir con mayor energía en el mercado publicitario en Internet, actualmente dominado por Google, y en redes sociales, donde Microsoft posee un parte de Facebook y Yahoo cuenta con Flickr.

Personalmente opino que el intento de fusión llega tarde y que Microsoft, tras el fallido lanzamiento de Windows Vista, necesita algo mucho mejor que comprar una compañía también con problemas. Seguramente, de confirmarse la compra, será un importante revulsivo para ambas compañías. Pero, si la misma se acompaña con un 20% de despidos en el caso de Yahoo y una reducción de la competencia en varios ámbitos, por ejemplo en el de la publicidad de Internet, no parece que sea exactamente una magnífica noticia para los usuarios. La solución está, por ambas parte, en ilusionar a la sociedad, usuarios y empresas, con nuevas aplicaciones, reduccción de precios en el caso de Microsoft y la innovación constante. Los usarios han premiado a Google hasta ahora, como hicieron con Microsoft en los noventa, porque les sorprende con aplicaciones que les interesan. Habrá que esperar unos meses para ver como evoluciona el mercado.

Cloud Computing

El New York Times publica hoy el artículo Google Gets Ready to Rumble With Microsoft, donde comenta la estrategia de Google para luchar contra Microsoft. El artículo sobre todo explica la estrategia de cloud computing que Google está utilizando: conseguir que el 90% de las actividades que los usuarios desarrollan informáticamente las realicen vía web y sólo para un 10% de las mismas sea, por ejemplo software de diseño gráfico, sea necesaria la utilización de software instalado en el ordenador. Las ganancias para Google vendrían de la mano de la publicidad, al conseguir más tráfico en sus servidores. La estrategia parece que va funcionando. Por ejemplo, Gmail es el correo electrónico web que más ha crecido en el último año, casi un 100%, frente a crecimientos mucho más moderados de Yahoo, Hotmail, etc. El artículo es muy largo, pero entretenido, y según el mismo parece que será inevitable una confrontación mucho mayor en los próximos meses, y Microsoft lo tiene francamente muy difícil. Seguramente los usuarios seremos los beneficiados.

El blog de Rosa García

Rosa García, la Presidenta de Microsoft España estrena un blog. Me parece muy valiente por su parte, dada la intransigencia con la que mucha gente ataca a la empresa. Un blog de un directivo de una empresa tiene que ser ante todo transparente y tolerante con la crítica. Pero, Rosa no lo tiene fácil, pero creo que es una magnífica oportunidad para su compañía, para poder dar a conocer los puntos de vista de la empresa sobre los temas más controvertidos. He coincidido con ella en varias mesas redondas y eventos y creo que es sincera en su defensa apasionada de Microsoft. Seguramente no evitará en su blog tratar de temas polémicos.

Historia (personal) de la informática (III)

En el año 1992 aprobé las oposiciones al nuevo Cuerpo Superior de Sistemas y Tecnologías que acababa de crear el Ministerio de Administraciones Públicas. Después de un largo proceso selectivo, con un buen puesto, elegí como destino la Biblioteca Nacional porque me atraía las posibilidades que ofrecía. Resultó ser un sitio interesente pero muy difícil por muchos motivos que sería largo de analizar. Lo más interesante fue que en febrero de 1994 nos conectamos a Internet a través de la red Iris del Ministerio de Educación.

Internet demostró ser un mundo apasionante. En aquella época, pre WWW, lo más avanzado que existía, aparte del consabido Telnet y FTP, eran herramientas medio gráficas como Gopher o otras de búsqueda como WAIS o Verónica. En Noviembre de 1994 vía Compuserve pude descargarme la versión 0,9 de Netscape y el WWW, que ya había conseguido probar el verano anterior vía Mosaic, nos abrió un nuevo mundo de posibilidades. Los webs más conocidos de aquella época eran los del CERN, donde se había creado el WWW, el de los Stones que estaban experimentando con nuevas tecnologías, el del Louvre y algún museo más como los vaticanos. En España había poca cosa, destacando el Web de la Universidad Jaume I de Castellón que a través de donde.uji.es iba recopilando toda la información de las nuevas webs que se iban creando en España. Por supuesto www.rediris.es era la fuente de información técnica.

En cuanto a la Administración General del Estado iban apareciendo poco a poco nuevas webs, la del MAP, muy sencilla se creó con un proveedor externo y aparecieron otras nuevas como la del CEDEX. En mayo de 1995 en mi propio ordenador del trabajo y con un software para ordenador personal gratuito conseguí crear la web de la Biblioteca Nacional, que la promocioné mediante la lista Iwetel, un clásico de la época, con la dirección IP, fija porque no existían todavía proxies o gateways. Como el inventó funcionó y el coste había sido cero, conseguí ponerla en UNIX en julio de aquel año y difundirla ya con el dominio www.bne.es. Me sorprendió el éxito. Los logs, que entonces analizaba a mano, demostraba que teníamos cientos de conexiones desde cualquier parte del mundo. De hecho apareció la web de la Biblioteca en el semanal del diario El País en otoño de aquel año. Lo mejor es que el coste fue cero, el servidor utilizado el gratuito del CERN, el servidor un Pentium que teníamos medio inactivo y todo se hizo con el edit del MS-DOS en HTML. El acceso al catálogo de la Biblioteca fue mediante Telnet.

Aquel año, en mayo de 1995 se produjo la primera conferencia íntegramente sobre Internet en Madrid, por parte de Howard L. Funk de la Internet Society, en la Casa de América. Puede que fuera el primer acto social de relevancia, aparte de las muy técnicas jornadas anuales de Red Iris donde se hablara de Internet. Anteriormente recuerdo en mayo de 1993 en el Tecnimap de Granada a José Antonio Mañas, catedrático de la Politécnica de Madrid pronosticar que habría 1.000 millones de usuarios de Internet en los años 2000. Acertó, aunque creo que muchos en el auditorio no sabíamos muy bien de que hablaba.

En la comentada lista Iwetel, Alfons Cornellá comenzaba a enviar unos mensajes muy elaborados, a los que llamaba Extranet, que reflexionaban sobre todas las novedades que estaban pasando.

El año 1995 trajo además muchas noticias en relación con la telemática. En abril de aquel año Compuserve permitió acceder a Internet con su cuenta con un simple modem y crear páginas gratuitas para sus usuarios. Aparecieron nuevas redes españolas similares somo Servicom o Sarenet (heredera de Spritel). A final de año Telefónica intentó crear una Internet española, Infovía, que ayudó a popularizar increíblemente el número de proveedores de Internet en España. No estaba muy claro el número de internautas en España, pero quizás fueran unos 200.000.

Era además el año del downsizing, UNIX iba tomando cuerpo en las Administraciones Públicas y en muchos sitios como la Biblioteca Nacional, se sustituyeron los grandes sistemas por miniordenadores departamentales igual de pontentes pero mucho más baratos.

El correo electrónico todavía era una novedad. En la Biblioteca Nacional nos unimos a la pasarela X.400 del MAP que conectaba a varios Ministerios. El uso de la pasarela era limitado y recuerdo meses que un par de compañeros teníamos porcentajes significativos de todos los mensajes enviados desde/hacia los Ministerios (un 5% por ejemplo). Sin embargo, existían correos electrónicos propios, como el MEMO de IBM, con miles de usarios en el Ministerio de Trabajo o en otros, pero normalmente no estaban interconectados con el exterior.

El año 1995 fue además el primero que trajo cierta popularidad de los teléfonos móviles, la nueva Airtel iba a competir con Telefónica, que comercializaba dos tecnologías, Moviline y Movistar. Los analistas pronosticaban un millón de líneas móviles en España para el año 2000. Se quedaron cortos en muchos millones.

En el año 1995 se celebró también el Tecnimap en Palma de Mallorca, donde se celebró una jornada de ASTIC, la nueva Asociación del Cuerpo recién creado. También aparecieron los primeros números de la revista Boletic. Parecían buenos tiempos para la informática en la Administración, había proyectos, dinero y se habían creado algunas Direcciones Generales de Informática.

La palabra clave de la época era cliente-servidor. Se migraban las aplicaciones del mainframe a modernos interfaces cliente-servidor. El sistema operativo Windows comenzaba a desbancar al Ms-dos. Y en la ofimática personal, después de unos años donde había un puñado de aplicaciones de diferentes proveedores, como Wordperfect o Lotus 123, comenzaba a imponerse las aplicaciones Microsoft. Netscape se había hecho con un porcentaje altísimo del mercado y a finales de año Microsoft reaccionó presentando el Internet Explorer.

El año 1996 conseguí una beca para trabajar durante todo el año en la Oficina Comercial de España en Ginebra, en la Embajada ante Naciones Unidas. Gracias a Compuserve puede contactar con Ginebrinos para buscar información sobre la ciudad antes de irme. Además, con ayuda del nodo local de Compuserve, desde el primer día, con el modem de la oficina, tuve conexión a Internet por tan sólo 9,90 dólares mensuales.

El ordenador es la red

El lanzamiento de Windows Vista no ha sido tan espectacular como otros previos de sistemas operativos de Microsoft, pero aún así se ha dejado notar. Nueva York tiene abundante publicidad del nuevo sistema operativo en sitios tan emblemáticos como Gran Central Station y las grandes tiendas de ordenadores como Compusa ofrecen la mayoría de sus ordenadores con el nuevo sistema operativo. Sin embargo, a pesar del esfuerzo realizado por Microsoft, parece evidente que algo ha cambiado. Cada vez más, es menos necesario contar con un sistema operativo que haga muchas cosas, y menos con una suite ofimática como las que estábamos acostumbrados a utilizar hasta ahora.

Hasta hace pocos meses cuando alguién quería utilizar el ordenador en el hogar solía recurrir al Microsoft Office y como correo electrónico lo normal era utilizar el Outlook Express. Por supuesto, que existían múltiples opciones y algunos usuarios avanzados utilizaban sistemas operativos diferentes o por poner un ejemplo, Open Office. Pero la realidad tecnológica en el año 2007 empieza a cambiar muy rapido: ya no es necesario. Antes se utilizaba Word para escribir algo, por corto que fuera el texto. Ahora las opciones son múltiples. Creo que dos aplicaciones, desarrolladas ambas por Google, demuestran este cambio: gmail y la página de inicio personalizada.

Gmail es una maravilla. Es mucho mejor que muchos sistema de correo electrónico corporativo y muy sencillo de utilizar. Por supuesto, no recomendaría a una empresa que se pasara a Gmail, pero sí que puedo recomendar, de hecho yo lo hago, que se utilice gmail como primera opción de correo electrónico personal. Es rápido, seguro, guarda borradores de los correos cada poco tiempo, fácil de utilizar y tiene mucha capacidad. Es sin duda el único correo electrónico web gratuito que es tan potente como muchos corporativos. Y lo mejor de todo es que es gratis.

La segunda aplicación es la Página Principal Personalizada de Google. Es igualmente fácil de utilizar y cambia rádicalmente la forma de interactuar con los ordenadores. Tengo la misma página de inicio en el ordenador del trabajo, en casa, en el móvil y en cualquier sitio. En la página tengo acceso a la información que necesito, al tiempo actualizado, a un conversor de divisas, una lista de tareas pendientes, un traductor, gmail, etc. Cuando tengo que apuntar algo ya no tengo que abrir Word y crear un documento. Simplemente lo apunto en un post-it virtual de la página personalizada y lo tengo virtualmente siempre localizable. Igualmente cuando tengo un texto largo que quiero guardar me lo suelo enviar a mi propia dirección de gmail y allí siempre lo tengo.

Realmente la informática está cambiando para el usuario final. No recuerdo la última vez que necesite utilizar Word fuera del entorno del trabajo, cuando antes era habitual que lo utilizará. De igual manera, cada vez utilizo menos el ordenador para guardar archivos, suelen estar en la red, almacenados en mi cuenta de Gmail, en discos duros virtuales o por ejemplo en Google Pages. Por tanto el problema lo tiene Microsoft, que tiene que convencernos a los usuarios para que necesitamos Vista. Quizás lo consiga, habrá que esperar.

Charla digital con el Presidente de Hispalinux en El País

El pasado 21 de noviembre tuvo lugar una interesante charla digital con el Presidente de Hispalinux, Juan Tomás García, en El País. El tema principal era la Administración Electrónica y la futura Ley que la regulará, y por supuesto la utilización del software libre por parte de las Administraciones Públicas. El asunto es muy interesante y merece la pena que se reflexione sobre el mismo y sobre todo en un aspecto que es incuestionable: las Administraciones tienen que garantizar formatos de documentos abiertos a sus ciudadanos. Todo lo demás me parece más discutible, porque recordemos que no sólo Microsoft tiene software propietario, también lo tienen cientos de empresas del mundo, y es absolutamente lícito el utilizarlo. Lo que hay que hacer es estudiar siempre la mejor opción, la más económica, y la que resuelva mejor el problema que se pretende resolver.

Ciudadanos e Internautas

Rosa García, Consejera Delegada de Microsoft, alertaba el mes pasado, o al menos así recogían sus palabras parte de la prensa especializada, del peligro que suponen que los políticos tomen como opinión pública la de los internautas, puesto que estos no representan a toda la ciudadanía, sólo a una parte de ella, que podría ser en el caso español cerca de un 50%. De igual manera, Jordi Sevilla, recibía peticiones de internautas solicitando que el software libre fuera incluido en la Ley de Administración Electrónica tanto en su blog como a través del web del 060. El debate es interesante, porque es cierto que existe una brecha digital. Sin embargo, en la población urbana entre 20 y 50 años de clase media es muy difícil encontrar personas desconectadas de las nuevas tecnologías. Virtualmente todo el mundo en esa franja de edad, económica y que viva en una ciudad, conoce las nuevas tecnologías y las utiliza. Pero si es cierto que son los sectores más reinvidicativos los que más promueven la utilización de las mismas con ese fin.

En cualquier caso, no veo problema alguno en que se utilice Internet para hacer llegar a los políticos los puntos de vista de los ciudadanos. Por supuesto, admitiendo como dice la Consejera Delegada de Microsoft, que no sea la opinión general de la ciudadanía, pero sí la de un determinado sector, que además corresponde con el más dinámico de la sociedad española actual. Pero la reflexión abierta es que hay que acabar con la brecha digital, no imponiendo, pero sí facilitando que las nuevas tecnologías mejoren la calidad de vida de los ciudadanos, y por ejemplo, una aplicación es que puedan hacer llegar sus punto de vista a los dirigentes políticos. Y además, todavía falta mucho para que los políticos realmente escuchen a los ciudadanos. Básicamente por dos razones: falta de tiempo y medios para filtrar los contenidos y porque todavía falta a la sociedad española aprendizaje en el debate político para que no se convierta en un continuo intercambio de descalificaciones. Pero Internet y los blogs tienen todavía mucho que decir en este ámbito.

Borrador de la Ley de Administración Electrónica

En el portal 060 se ha publicado el borrador final del Anteproyecto de Ley de Administración Electrónica, con fecha 11 de octubre de 2006. Todavía le queda bastante recorrido al Anteproyecto, porque tendrá que ser aprobado por el Consejo de Ministros y remitido a las Cortes, con lo cuál lo previsible será que se apruebe antes del fin de la legislatura si todo sale bien. En la sección de Opinión Ciudadana del portal se pueden ver las opiniones de muchos ciudadanos a favor de la inclusión del software libre en la Ley. El Ministro Sevilla ya declaró que no consideraba que esta Ley tuviera que tratar sobre este tema y en algunos de los sitios más populares de la red en español como Barrapunto llevan ya varios días tratando este asunto. Como siempre que se trata este tema veo un gran simplismo en la manera de abordarlo por parte de muchos de los que dejan comentarios en Barrapunto. Su argumento es si un gestor elige Microsoft, si es funcionario público será porque es tonto o porque es un corrupto. No pueden entender que elegir software de Microsoft, de IBM, de Oracle o de cualquier empresa española o de otro país es una opción que se hace desde la reflexión y por supuesto, desde el conocimiento y estudio del problema. Desde ese punto de vista no tendría sentido que ningún Banco o gran empresa utilizara otro software que el libre, puesto que las ventajas serían tan evidentes que no se plantearía siquiera la utilización de ningún software propietario.

Se que es una batalla perdida porque la gran mayoría de las posiciones en este ámbito no se razonan, sino que se hacen como si se tratara de elegir un equipo de fútbol. Creo afortunadamente que en el ámbito del software libre, personas como Juantomas, Roberto Santos o Sergio Montoro, están consiguiendo mucho, divulgando y difundiendo. Se le hace un flaco favor al sofware libre defendiéndolo como se hace con los colores de un equipo de futbol. Si un Ministerio, Consejería o Ayuntamiento tiene algún o muchos productos Microsoft, en general será porque se ha estudiado el problema y sin duda es la mejor opción para solucionarlo. Esto no quiere decir que Microsoft o nadie tenga que tener la exclusiva de nada. Pero es perfectamente lógico que un gran centro, privado o público, coexista el software libre o el propietario, sin necesidad de imponer ninguno de los dos, y sobre todo sin que presiones externas lo imponga.

Y creo que lo que debíamos hacer es impulsar entre todos la investigación y el desarrollo, en España y en el mundo. Software libre, bien, por supuesto. Pero también investigación de las manos de multinacionales. Conozco excelentes profesionales en Microsoft, Oracle, IBM o Telefónica. Y apasianados del Linux, pero también de .NET. Y no entiendo porque a los que nos apasiona la tecnología tenemos que tener una mente tan cerrada en algo. Mi sincera opinión es que no sería bueno que la Ley de Administración Electrónica obligara a nada, no son buenas las restricciones en absoluto.