El adios de Bill Gates

Esta semana ha sido la última en que Bill Gates ha estado oficialmente como Presidente no ejecutivo de Microsoft. A partir de la siguiente sus cometidos se centrarán únicamente en su Fundación y en labores benéficas. De entre los artículos más interesantes que se han escrito sobre su marcha destacan los dos que le dedica la revista The Economist, uno sobre su trayectoria y sus logros, The meaning of Bill Gates; el otro sobre el futuro de su compañía, Microsoft, despues de su marcha, After Bill.

Sobre él, The Economist destaca que su principal valor fue apostar por una visión, un ordenador en cada mesa de trabajo o en cada hogar, y por independizar el software del hardware, creando una industria que antes no existía. Pero, también señala el semanario las dificultades que ha tenido él mismo y su compañía en el pasado reciente, con el relativo fracaso de Vista y la falta de adaptación a la Web 2.0. El segundo artículo comenta los problemas de Microsoft, con una capitalización bursátil estancada, y con un misión poco clara, ya no es uno sino 35 los retos que se señalan desde el propio Microsoft. Una compañía que ha dejado de ser cool, de atraer el talento, porque los jovenes ingenieros prefieren trabajar para competidores como Google o Facebook, según The Economist, pero que no ha dejado de crecer, con más de 90.000 empleados y unos beneficios todavía espectaculares.

Mi punto de vista es que Microsoft sigue siendo una gran compañía, con un problema de imagen sin duda, y que tiene que reinventarse. Todo es posible, IBM lo hizo y consiguió convertirse en una compañía de servicios, muchas otras fracasaron. Quizás Microsoft también lo consiga. El tiempo lo dirá. Lo indudable es que Bill Gates ha sido una persona de suerte en su trayectoria y ha conseguido crear un auténtico imperio tecnológico que hoy por hoy opera en multitud de frentes, en algunos con éxito como los videojuegos, y en otros campos con mucho menos, como los reproductores MP3. Y desde luego el mundo le debe mucho a Fundación, como también a los fondos que ha aportado para la misma su amigo Warren Buffet.

El ordenador es la red

El lanzamiento de Windows Vista no ha sido tan espectacular como otros previos de sistemas operativos de Microsoft, pero aún así se ha dejado notar. Nueva York tiene abundante publicidad del nuevo sistema operativo en sitios tan emblemáticos como Gran Central Station y las grandes tiendas de ordenadores como Compusa ofrecen la mayoría de sus ordenadores con el nuevo sistema operativo. Sin embargo, a pesar del esfuerzo realizado por Microsoft, parece evidente que algo ha cambiado. Cada vez más, es menos necesario contar con un sistema operativo que haga muchas cosas, y menos con una suite ofimática como las que estábamos acostumbrados a utilizar hasta ahora.

Hasta hace pocos meses cuando alguién quería utilizar el ordenador en el hogar solía recurrir al Microsoft Office y como correo electrónico lo normal era utilizar el Outlook Express. Por supuesto, que existían múltiples opciones y algunos usuarios avanzados utilizaban sistemas operativos diferentes o por poner un ejemplo, Open Office. Pero la realidad tecnológica en el año 2007 empieza a cambiar muy rapido: ya no es necesario. Antes se utilizaba Word para escribir algo, por corto que fuera el texto. Ahora las opciones son múltiples. Creo que dos aplicaciones, desarrolladas ambas por Google, demuestran este cambio: gmail y la página de inicio personalizada.

Gmail es una maravilla. Es mucho mejor que muchos sistema de correo electrónico corporativo y muy sencillo de utilizar. Por supuesto, no recomendaría a una empresa que se pasara a Gmail, pero sí que puedo recomendar, de hecho yo lo hago, que se utilice gmail como primera opción de correo electrónico personal. Es rápido, seguro, guarda borradores de los correos cada poco tiempo, fácil de utilizar y tiene mucha capacidad. Es sin duda el único correo electrónico web gratuito que es tan potente como muchos corporativos. Y lo mejor de todo es que es gratis.

La segunda aplicación es la Página Principal Personalizada de Google. Es igualmente fácil de utilizar y cambia rádicalmente la forma de interactuar con los ordenadores. Tengo la misma página de inicio en el ordenador del trabajo, en casa, en el móvil y en cualquier sitio. En la página tengo acceso a la información que necesito, al tiempo actualizado, a un conversor de divisas, una lista de tareas pendientes, un traductor, gmail, etc. Cuando tengo que apuntar algo ya no tengo que abrir Word y crear un documento. Simplemente lo apunto en un post-it virtual de la página personalizada y lo tengo virtualmente siempre localizable. Igualmente cuando tengo un texto largo que quiero guardar me lo suelo enviar a mi propia dirección de gmail y allí siempre lo tengo.

Realmente la informática está cambiando para el usuario final. No recuerdo la última vez que necesite utilizar Word fuera del entorno del trabajo, cuando antes era habitual que lo utilizará. De igual manera, cada vez utilizo menos el ordenador para guardar archivos, suelen estar en la red, almacenados en mi cuenta de Gmail, en discos duros virtuales o por ejemplo en Google Pages. Por tanto el problema lo tiene Microsoft, que tiene que convencernos a los usuarios para que necesitamos Vista. Quizás lo consiga, habrá que esperar.